Argentine : les habitants de la Terre de Feu se tournent vers les organisations internationales pour protéger la péninsule Mitre

Bien que les autorités aient promis de voter pour l'aire protégée à la fin de l'année dernière, le processus a été arrêté sans autre explication.
Les habitants de la Terre de Feu ont convoqué une assemblée pour déclarer la Péninsule Mitre zone protégée par volonté populaire et adresseront leur pétition directement à l'Union internationale pour la conservation de la nature.

Depuis 2002, les Argentins de la province de la Terre de Feu tentent de protéger la péninsule Mitre, le coin le plus méridional de ce territoire isolé situé dans la région antarctique. L'objectif est de protéger le patrimoine historique et naturel d'un lieu qui, en raison de ses conditions climatiques extrêmes, est resté isolé, permettant la conservation d'une riche biodiversité, tant marine que terrestre.

En décembre dernier, la création de l'aire protégée de la péninsule Mitre était sur le point de devenir une réalité. Seule son approbation faisait défaut au pouvoir législatif de la province de la Terre de Feu (en Argentine, pays fédéral, chacune des provinces est autonome avec ses propres pouvoirs exécutif, législatif et judiciaire). Cependant, le moment venu, l'Assemblée législative de la province a décidé de ne pas s'occuper de la loi et l'affaire a été close à la consternation des scientifiques, des défenseurs de la nature et des habitants de la Terre de Feu qui attendaient enfin de voir une vieille revendication se concrétiser.

Le samedi 1er juin, lors d'une assemblée convoquée par les citoyens de la Terre de Feu, comprenant des scientifiques, des représentants des communautés autochtones, des membres des institutions de la société civile et des hommes d'affaires du tourisme, la péninsule Mitre a été symboliquement proclamée aire protégée par la volonté populaire. Plus d'un millier de signatures ont pu se rencontrer dans un document qui sera présenté à l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) dans l'espoir que l'organisation soutiendra la volonté de protéger la péninsule Mitre et le projet de conservation qui attend de voir le jour.

Arrêt du projet de conservation
 

“Les référents d'organisations non gouvernementales nous conversons avec tous les législateurs (provinciaux) et ils se snt engagés dans le traitement du projet et de son vote positif pour la dernière séance parlementaire de l'année” raconte Nora Loekemeyer, qui entre 1989 et 2008 a été directrice des aires protégées pour le gouvernement de la province de Terre de Feu et la personne qui a coordonné la création du projet de conservation. Mais lorsque le jour de cette session parlementaire est arrivé, les législateurs ont décidé de ne pas traiter la question, alléguant que deux lois étaient encore en suspens - qui devraient accompagner le traitement de l'aire protégée - concernant la création du Corps des Rangers et d'un Fonds pour financer le Système provincial des aires protégées.

Cela s'est produit en décembre 2018 et ils ont promis de reprendre le vote en mars 2019, mais à ce jour, les habitants de la Terre de Feu attendent toujours.

Péninsule Mitre, Argentine. Photo : Abel Sberna.

"Les législateurs qui n'ont pas voulu aborder la question étaient ceux du bloc du Front pour la victoire, qui répondent au gouverneur Rosana Bertone, a dit Mme. Loekemeyer. Mongabay Latam a essayé de communiquer avec le gouverneur et avec le Secrétaire de l'Environnement de la Province, cependant, jusqu'à la publication de cet article aucun des deux n'a répondu à nos questions.

Jusqu'à présent, il n'y a pas de déclaration officielle sur les raisons pour lesquelles l'Assemblée législative de la province de la Terre de Feu a décidé de ne pas aborder cette question. L'absence d'informations a donc donné lieu à des spéculations.

Le 11 décembre 2018, une audience publique s'est tenue devant la construction du corridor côtier du Beagle, une route que le gouvernement argentin est en train d'élargir et qui longe le sud-est de la Grande île de Terre de Feu, reliant la capitale provinciale (Ushuaia) à plusieurs localités déployées sur les rives du canal Beagle. Des représentants de différentes organisations environnementales sont venus à cette audience pour exprimer leur désaccord avec le tracé. Selon Luis Turi, l'un des leaders dans la création du projet de protection de la péninsule Mitre, cette route " n'a pas de critères de construction et a un impact considérable sur le patrimoine naturel et culturel. Ceux qui attendent la création officielle de l'aire protégée de la péninsule Mitre soupçonnent que l'opposition des citoyens à la construction du corridor côtier Beagle soit la raison pour laquelle l'Assemblée législative de la province a décidé de ne pas discuter de la déclaration du secteur.

Péninsule Mitre Argentine. Photo : Abel Sberna.

Leonardo Collado, Directeur des Forêts du Secrétariat de l'Environnement de la Province de Terre de Feu, assure qu'il s'agit d'un problème complexe auquel le gouvernement s'attaque. "L'exécutif y travaillait. Tout progressait bien. Mon opinion est qu'il a été retenu par ces conflits avec ces autres projets".

Loekemeyer dit qu'ils aimeraient ne pas avoir à lier le retard dans la création de l'aire protégée à leur opposition à la construction du corridor côtier Beagle. Cependant, ce qui est vrai, dit Loekemeyer, c'est que tout s'est arrêté après l'audience publique controversée à laquelle ils ont participé.

Les citoyens qui s'opposent au corridor Beagle craignent également que ce travail ne soit lié au développement de projets salmonicoles. "La construction de la réserve implique qu'il n'y a pas de développement de projets sur le saumon ", dit Turi.

L'assemblée qui a proclamé la péninsule Mitre comme une zone protégée par la volonté populaire vise à "transmettre notre ferme conviction concernant la protection du patrimoine naturel et culturel de la péninsule Mitre à l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature/UICN", dit Loekemeyer, afin de trouver des voies alternatives pour enfin obtenir la protection du lieu.

Un site à protéger
 

L'Argentine dispose actuellement de 7,8% de son territoire maritime protégé et d'ici 2020, ce pourcentage devrait passer à au moins 10%, conformément à l'engagement pris par le pays dans le cadre du Plan stratégique pour la biodiversité, mieux connu sous le nom de Metas Aichi.

L'aire naturelle protégée de la péninsule Mitre comprendrait la partie terrestre de l'extrémité est de la Grande Île de Terre de Feu, plus 12 milles de mer comptés à partir de la côte, y compris toutes les îles et îlots inclus dans cette zone.

Son éloignement géographique, les difficultés de navigation et d'accostage sur la côte en raison des vents violents et de la férocité de l'océan, ont permis de conserver cet espace pratiquement intact. La péninsule Mitre est donc l'une des zones les plus importantes de la Terre de Feu en termes de biodiversité. En fait, c'est là que se concentre le pourcentage le plus élevé de colonies de reproduction de tout l'archipel fuégien.

Péninsule Mitre, Argentine. Photo : Leonardo Collado

Les forêts d'algues marines, en particulier le cachiyuyo, forment une ceinture le long de la côte de la péninsule qui sert de refuge, de lieu de reproduction et de nourriture pour divers invertébrés et poissons.

Les forêts marines sont particulièrement importantes pour l'otarie à crinière (Otaria flavescens), le dauphin austral (Lagenorrhinchus australis), le cormoran impérial (Phalacrocorax atriceps), le cormoran de Magellan (Phalacrocorax magellanicus) et le gorfou sauteur (Eudyptes chrysocome). Ce dernier, qui se trouve dans un état vulnérable, selon l'UICN, a sa plus grande colonie au monde sur l'île de Los Estados, avec 140 000 couples, et se nourrit dans les eaux de la péninsule Mitre.

L'otarie à crinière, également vulnérable et chassée depuis de nombreuses années pour sa fourrure et abattue dans des industries aujourd'hui abandonnées sur l'île, "se remet", explique la biologiste marine Andrea Raya Rey. Quant au dauphin austral, " il y a une population résidente ici en été ", explique la biologiste. D'autres animaux tels que le pétrel géant du sud, les marsouins, les éléphants de mer, l'albatros à sourcils noirs et les manchots de Magellan constituent la riche biodiversité marine de cet endroit.

Le document dans lequel est présenté le projet d'aire protégée assure que " pendant la période de reproduction, il est rare que les animaux quittent les colonies pour se nourrir ", il est donc " important d'établir un degré efficace de protection des lieux de reproduction. De même, le projet souligne que " non moins important est d'assurer, par des mesures de conservation, l'habitat d'alimentation des différentes espèces d'oiseaux et de mammifères marins, au moins dans une zone autour des colonies qui comprend les zones de dispersion maximale de ces espèces.

Le Péninsule Mitre est également une importante zone de reproduction pour des espèces d'importance commerciale comme le grenadier patagonien (Macruronus magellanicus), l'abadèche rose (Genypterus blacodes), la légine australe (Dissostichus eleginoides) ou les différentes espèces d'araignées de mer qui, selon le document officiel pour la création du site protégé, migrent en eaux peu profondes pour trouver refuge dans les forêts d'algues qui les aident à se reproduire.

C'est pourquoi le projet indique que les aires marines, qu'il est suggéré d'intégrer dans la zone de réserve, " répondraient précisément à l'objectif de conservation des sanctuaires de reproduction où l'intervention est exclue. De cette façon, on obtiendrait un flux de jeunes qui repeuplerait les zones exploitées".

A terre, la péninsule Mitre est une zone particulièrement importante pour le guanaco (Lama guanicoe), mais elle abrite également le renard de Magellan (Lycalopex culpaeus), qui a largement disparu de son aire de répartition initiale. Ainsi que la loutre du Chili (Lutra provocax) et le chungungo /loutre marine (Lutra felina), deux espèces classées en danger, selon la Liste de Reclassification de la faune de Patagonie.

83 espèces d'oiseaux y vivent, dont certaines sont menacées, selon la même liste.

Ainsi, il est possible de trouver ici l'ouette à tête rousse (Chloephaga rubidiceps) menacée d'extinction, le caracara austral (Phalcoboenus australis), le chionis blanc (Chionis alba) ou le cinclode de l'Antarctique (Cinclodes Antártica), tous vulnérables.

Mais sans aucun doute, l'un des aspects les plus représentatifs de la flore de la Terre de Feu est sa grande tourbière, la plus grande d'Amérique du Sud. Il s'agit d'écosystèmes basés sur des mousses créées par des accumulations organiques qui ne se décomposent pas et qui ont de précieuses fonctions environnementales.

Leonardo Collado, Directeur des Forêts au Ministère de l'Environnement, souligne que l'aspect le plus remarquable des tourbières est qu'"elles sont des réservoirs de carbone très importants. En fait, bien que les tourbières dans le monde ne couvrent que 3% de la surface de la planète, elles contiennent deux fois plus de carbone que la biomasse forestière mondiale. C'est ainsi que les tourbières contribuent largement à atténuer le changement climatique, mais " lorsqu'elles sont drainées ou détruites, elles libèrent du carbone dans l'atmosphère sous forme de gaz à effet de serre et aussi de méthane ", explique Collado.

Les tourbières sont également d'importants fournisseurs d'eau potable. Parmi les espèces qui les composent, il en existe certaines comme la sphaigne qui est capable d'absorber de grandes quantités d'eau : jusqu'à 20 fois son propre poids sec. C'est pourquoi elles régulent également le ruissellement de l'eau des montagnes et amortissent les crues des rivières en réduisant les risques d'inondation.

Enfin, la tourbe, étant formée dans des conditions où le matériel végétal est conservé pendant des milliers d'années, cela permet d'étudier l'évolution de la température et d'autres facteurs environnementaux à travers l'histoire.

Enfin, les habitants de la Terre de Feu et les scientifiques de toutes les zones de conservation sont convaincus que la Péninsule Mitre répond à toutes les exigences pour être protégée et sont déterminés à ne pas se rendre tant que cette partie reculée du monde ne sera pas officiellement déclarée zone naturelle protégée.

traduction carolita d'un article paru sur le site Mongabay latam le 18 juin 2019

Argentina: habitantes de Tierra del Fuego recurren a organismos internacionales para proteger la Península Mitre

En diciembre pasado, la creación del Área Protegida Península Mitre estaba a punto de hacerse realidad. Solo faltaba su aprobación en el poder legislativo de la provincia de Tierra del Fuego (e...

https://es.mongabay.com/2019/06/argentina-tierra-del-fuego-punta-mitre/