Le coût humain des aires strictement protégées dans le bassin du Congo

Dans le bassin du Congo, en Afrique, peut-être plus qu'ailleurs dans le monde, les nombreuses promesses de conservation participative et fondée sur les droits n'ont pas été tenues. Pour les communautés vivant à l'intérieur et autour des aires protégées, leur réalité demeure celle de la dépossession, de l'appauvrissement et de la violation généralisée des droits de l'homme.
 
Lors du Congrès mondial sur les parcs tenu à Durban en 2003, les gouvernements, les ONG de conservation et les organisations multilatérales présentes ont appelé à un " nouveau paradigme de conservation " (1), reconnaissant les injustices passées et annonçant qu'à partir de ce moment les populations locales seraient traitées en partenaires égaux et leurs droits seraient respectés. Depuis lors, beaucoup a été dit de la bouche à l'extérieur, mais dans les forêts tropicales du bassin du Congo, c'est loin d'être la réalité.
 
Depuis trois décennies, la Rainforest Foundation UK travaille dans toute la région en contact étroit avec les communautés dépendantes de la forêt. Chaque fois que nous nous approchons d'une aire protégée, nous trouvons la même histoire : les communautés tributaires de la forêt - qui pendant des générations ont géré et coexisté avec leurs forêts ancestrales de manière durable - ont dû subir la dépossession de leurs terres et de leurs principales sources de revenus et de moyens de subsistance pour laisser place aux aires protégées qui leur étaient imposées sans leur accord. Les communautés ont également été marginalisées dans la gestion des forêts dont elles dépendent, et ont dû endurer le strict respect de règles qui n'étaient pas suffisamment expliquées, avec des gardes forestiers armés qui les attaquent arbitrairement et de façon disproportionnée pour "chasse illégale" au lieu de poursuivre les vrais criminels.

Nous avons commencé à documenter la situation de manière plus systématique (2), en recueillant des preuves qualitatives et quantitatives de la manière dont les droits des communautés dépendantes de la forêt ont été ignorés dans les phases de création et de gestion des aires protégées, et comment la négligence grave des méga-ONG de conservation a permis aux violations des droits humains commises par les gardes financés par les fonds d'aide au développement. Ces questions ont été analysées en détail dans un rapport de 2016, qui analyse les impacts sur la région de 34 aires protégées. (3)
 
Armes, gardes et violation des droits
 
Les organisations de conservation s'empressent de donner des chiffres sur les arrestations et les saisies de chasseurs illégaux et sur le nombre de gardes forestiers qui perdent la vie en protégeant la faune sauvage, notamment dans l'est de la République démocratique du Congo (RDC). Ces chiffres font souvent la une des journaux. (4) Mais derrière ces chiffres se cache une histoire beaucoup plus complexe et sombre. Pour chaque réseau de chasse illégale qui est démantelé, combien d'autochtones innocents à la recherche de moyens de subsistance ont été arrêtés et emprisonnés sans pratiquement aucun droit à un procès équitable ? Pour chaque garde forestier qui meurt tragiquement en défendant des espèces en voie de disparition, combien de personnes ont été arbitrairement arrêtées, extorquées, torturées, maltraitées ou tuées par d'autres gardes forestiers du parc ?
 
Nous avons récemment soutenu une équipe de chercheurs locaux pour mener une enquête approfondie sur les communautés vivant autour du Parc national de la Salonga en République démocratique du Congo (RDC), protégé par l'UNESCO. (5) L'équipe de recherche a interrogé plus de 230 personnes affectées par le parc, dont près du quart ont signalé des abus physiques ou sexuels directs de la part des " éco-gardes " du parc, parfois en collaboration avec l'armée de la RDC (FARDC). L'équipe a interrogé des victimes et des témoins et recueilli des preuves matérielles de violations choquantes des droits humains. Parmi les plus graves figurent un cas de viol collectif, deux exécutions extrajudiciaires et de nombreux cas détaillés de torture et de mauvais traitements. Les gardes forestiers de Salonga sont soutenus par l'ONG WWF, qui cogère le parc depuis 2015 et reçoit un financement direct et indirect d'un large éventail de donateurs internationaux, dont la banque allemande de développement KfW, US-AID et l'Union européenne.

Le parc est aussi grand que la Belgique et l'équipe de recherche n'a visité qu'une partie des 700 villages qui seraient directement touchés par les mesures de conservation de la Salonga. Il y a donc de bonnes raisons de croire que les abus révélés font partie d'un problème beaucoup plus vaste et plus systématique.
 
Si la situation à Salonga est particulièrement alarmante, la conservation de type militaire a fait beaucoup plus de victimes dans la région. En République du Congo, nous avons documenté le cas de Freddy, un braconnier présumé qui aurait été torturé et tué en novembre 2017 par des " éco-gardes " soutenus par l'ONG Wildlife Conservation Society. (6) De même, au cours d'une enquête sur le terrain cette même année autour du lac Tele, dans la seule " réserve communautaire " du pays, nous avons rencontré des familles indigènes Baka dont les maisons ont été brûlées par des " écogardes " et dénonçons maintenant les mauvais traitements répétés qu'ils  ont subis en entrant dans la forêt.
 
Dans un contexte de corruption policière généralisée et de manque de confiance dans les autorités, la plupart des violations des droits humains ne sont pas dénoncées. Lorsqu'ils le font, aucune mesure n'est prise pour redresser la situation dans les collectivités. Lorsque les ONG de conservation, qui forment et soutiennent les " éco-gardes ", reçoivent des dénonciations de tels abus, elles ont tendance à se cacher derrière le fait que les " éco-gardes " sont en définitive la responsabilité de l'Etat. Mais, de toute évidence, ils pourraient faire beaucoup plus pour prévenir, surveiller et réparer les violations qui se produisent sous leur vigilance.

Les droits fonciers et les droits aux moyens d'existence sont systématiquement minés
 
Un autre problème profondément enraciné que les programmes de conservation ne parviennent pas à résoudre et aggravent souvent est l'insécurité foncière et, par conséquent, la perte des moyens de subsistance. L'une des raisons pour lesquelles la conservation fondée sur les droits ne s'est absolument pas concrétisée dans le bassin du Congo est que les communautés locales n'ont pratiquement aucun droit légal sur leurs terres et que les droits coutumiers sont largement mal interprétés et ignorés.
 
Avant de créer un parc national, une première étape évidente serait de documenter qui y vit (et comment il y vit), de demander s'ils sont d'accord et de s'assurer que la conservation n'implique pas de restrictions sur les activités qui assurent traditionnellement ses moyens de subsistance. Mais cela n'est presque jamais fait dans le bassin du Congo. Notre recherche sur 34 aires protégées de la région n'a trouvé aucune preuve qu'une documentation adéquate (comme la cartographie) de la tenure coutumière avait été rapportée ou existait avant la création de l'aire protégée. En conséquence, les aires protégées chevauchent presque invariablement des terres qui appartiennent généralement aux communautés autochtones et agricoles locales et qui sont utilisées par elles sans leur consentement. Dans un très grand nombre de cas, la création d'aires protégées a entraîné le déplacement de communautés locales, du déplacement physique de villages entiers au déplacement économique de personnes dont l'accès à la terre ou aux ressources est limité, voire totalement interdit, avec d'immenses impacts sur leur économie, leur culture, leur mode de vie et leur identité.

La réserve de Tumba Lediima, dans l'ouest de la République démocratique du Congo, en est un exemple. (8) Lorsque ses limites ont été tracées arbitrairement en 2006, principalement pour protéger la population locale des bonobos (un type de chimpanzé), personne n'a pensé qu'il valait la peine de documenter adéquatement qui y vivait et comment ces personnes seraient affectées par les mesures de conservation. De plus, il n'a même pas été enregistré que pour les groupes ethniques de la région, la chasse aux bonobos était taboue et, par conséquent, ils jouaient déjà un rôle clé dans la protection de l'espèce. La cartographie communautaire a révélé que plus de 100 000 personnes vivant dans la zone de conservation dépendent fortement des forêts pour leur subsistance. Comme ces communautés n'avaient pas leur mot à dire dans la création et la gestion de la réserve, elles ont été grandement touchées par les restrictions de chasse et de pêche imposées par les administrateurs de la réserve, au point que le Programme alimentaire mondial a dû intervenir et fournir des compléments alimentaires. (9)
 
Nous avons trouvé une histoire similaire près du parc national de Salonga. Les communautés vivant dans ce que l'on appelle le "corridor de Monkoto", dont beaucoup ont été expulsées de force de leurs forêts lors de la création du parc en 1971, ont signalé une malnutrition généralisée. Les collectivités ont attribué ce problème aux restrictions de conservation imposées à la chasse et à la pêche. "Chaque jour, nous nous demandons pourquoi ils nous ont sortis des forêts de nos ancêtres et nous ont mis ici dans cet enfer. Nous devons pouvoir entrer dans le parc parce que tout ce dont nous avons besoin pour survivre est là ", nous a dit un villageois.
 
Récemment, la RDC a adopté une législation sur les forêts communautaires, ouvrant la voie à une plus grande sécurité d'occupation et à une gestion communautaire des forêts. (10) Bien qu'il s'agisse d'une action innovante, il est impératif de veiller à ce que ces forêts communautaires soient développées par et pour les communautés elles-mêmes, plutôt que d'être appropriées par certaines des grandes agences de conservation agissant en tant que "médiateurs" des aires protégées, comme l'ont révélé certains rapports.

Et maintenant, où allons-nous ?
 
Le modèle militaire verticaliste de la conservation de la faune sauvage, qui reste la norme dans le bassin du Congo, tout en étant socialement injuste, est à courte vue et, en définitive, sape les efforts de conservation. Elle crée une situation de confrontation entre les communautés locales et la conservation, aliénant ceux qui devraient être les meilleurs alliés de la conservation.
 
Pour l'avenir, les ONG de conservation et leurs donateurs doivent faire beaucoup plus que d'appliquer des correctifs à un système qui ne fonctionne pas : pour faire amende honorable, il ne suffira pas d'offrir des séances de formation d'une journée aux éco-gardes ou de mettre en œuvre quelques programmes mal adaptés de moyens de subsistance alternatifs. Une transformation complète est nécessaire, dans laquelle les droits et les besoins des communautés forestières sont intégrés dans tous les aspects de la planification et de la gestion de la conservation.
 
Les gouvernements devraient s'efforcer de mettre en œuvre d'autres mesures de conservation qui ont fait leurs preuves, telles que les formes de conservation des communautés autochtones et les forêts communautaires (véritablement complètes). (12)
 
Pour les ONG internationales de conservation, cela implique la nécessité d'établir des mécanismes communautaires transparents de suivi et de plaintes, ainsi que des mesures correctives et curatives lorsque des violations et des abus se produisent. Cela signifie impliquer réellement les communautés locales et autochtones dans la surveillance de la chasse illégale (et reconsidérer la nécessité d'avoir des éco-gardes entièrement armés, du moins dans certains contextes). Les donateurs internationaux, d'autre part, devraient réorienter leurs fonds et leur soutien des approches traditionnelles descendantes vers des modèles davantage fondés sur les droits. Les impacts négatifs que la tendance à la militarisation de la conservation dans toute la région a eu et continue d'avoir sur les droits de l'homme doivent également être traités d'urgence.

Pour les organisations de la société civile, cela signifie qu'il faut systématiquement documenter et dénoncer les abus liés à la conservation, et développer la capacité de le faire chez les militants forestiers de base et de première ligne. L'application des nouvelles technologies peut grandement contribuer à rendre l'information sur les questions foncières et les droits humains dans les régions forestières éloignées beaucoup plus accessible aux décideurs et aux organisations.
 
Rainforest Foundation UK promeut un système appelé ForestLink, qui permet aux communautés d'envoyer des alertes quasi instantanées en cas d'abus, même dans les zones où il n'y a pas de connexion mobile ou Internet. (13) L'initiative Mapping for Rights permet aux peuples des forêts de cartographier leurs terres et leurs activités de subsistance, apportant la preuve tangible que les terres protégées, loin d'être une " nature intacte ", sont en fait des paysages humains. (14)
 
Tant que tout cela n'aura pas été dûment pris en compte, les promesses d'une conservation fondée sur les droits, dans le contexte du bassin du Congo, ne seront malheureusement pas tenues.

 
Maud Salber, 

Rainforest Foundation UK, https://www.rainforestfoundationuk.org/
 
(1) The Durban Action Plan
(2) Rainforests, Parks and People
(3) Rainforest Foundation UK, Protected Areas in the Congo Basin: Failing both People and Biodiversity?, 2016
(4) Ver artículos relacionados en Global Conservation y The Guardian
(5) https://salonga.org/
(6) Rainforest Foundation UK, Aid-funded conservation guards accused of extrajudicial killing, 2017
(7) Ver RFUK (2016) 
(8) Ver el video: https://www.youtube.com/watch?v=5HHoSLEVoQk
(9) Tumba Ledima Nature Reserve, DRC
(10) Rainforest Foundation UK, A National Strategy for Community Forestry in DRC, 2018
(11) Achi Targets
(12) Ver ICCA Consortium
(13) ForestLink
(14) Mapping for Rights

traduction carolita d'un article paru dans le bulletin d'information n° 242 du WRM "Mouvement mondial pour les forêts tropicales" Sur la série d'article, ONG de conservation : Quels intérêts protègent-elles réellement ?

https://wrm.org.uy/es/files/2019/03/Bolet%C3%ADn-242_ES.pdf

Cameroun / Gabon/République du Congo : Les baka - coco Magnanville

Les baka Peuple forestier semi-nomade chasseur-cueilleur d'Afrique centrale qui vit au Cameroun (au sud est) , au Gabon et dans le nord de la république du Congo. C'est le plus vieux peuple du ...

http://cocomagnanville.over-blog.com/cameroun-/-gabon-les-baka