A feu et à sang : L'expansion de l'huile de palme en Amérique latine

En Amérique latine, la production d'huile de palme a connu un boom accéléré qui déplace les agriculteurs et rompt les liens communautaires.

Ils nous parlent des régions rurales de María la Baja qui, il y a encore vingt ans, était une terre d'abondance. Cette municipalité des Montes de María, une région colombienne proche de la fameuse Carthagène des Indes, était célèbre pour ses terres fertiles, qui permettaient à la monoculture rizicole de coexister avec les économies paysannes, dont les produits de pancoger - comme on appelle en Colombie la production d'aliments destinés à la consommation - étaient exportés à Carthagène, Barranquilla et même Medellín.

Tout a changé au tournant du siècle. Entre 1998 et 2003, le pays tout entier a été secoué par la terreur paramilitaire, qui a entraîné d'horribles massacres et forcé des millions de personnes à quitter leurs maisons et leurs terres. Rien que dans les Montes de María, quelque 250 000 personnes ont fui. Beaucoup sont revenues après quelques années et ont trouvé leurs terres méconnaissables: là où ils avaient planté du maïs, du manioc ou de la banane, il n' y avait que des palmiers à huile. Ce fut le cas dans le Chocó et Nariño, sur la côte Pacifique, et aussi à María la Baja. C'est ainsi que le palmier est passé de 150 000 hectares en 1998 à plus de 350 000 hectares en 2008. Aujourd'hui, avec près d'un demi-million d'hectares, la Colombie est devenue le quatrième producteur mondial et le premier en Amérique latine de l'huile de palme en devenir.

Depuis, l'abondance s'est raréfiée. Dans ces communautés de paysans et de pêcheurs, il y avait la logique du troc, cinq camions chargés d'ignames, de manioc, de maïs et de bananes sortaient chaque jour dans les grandes villes. "Nous n'avions pas la technologie, mais nous avions la tranquillité et le bien-être, dans le sens où nous vivions bien", dit Natalia, une paysanne afrodescendante de María la Baja. Son nom, comme les autres paysans interviewés pour ce rapport, est fictif: bien que la violence paramilitaire ait diminué après la prétendue démobilisation des paramilitaires promue par le président du pays de l'époque, Álvaro Uribe Vélez en 2006, des menaces persistent contre ceux qui osent défendre leurs territoires et leurs modes de vie.

"La palme a été une malédiction pour nous: ils l'ont plantée pour accéder au territoire. Elle est venue tachée de sang, et toutes ces expériences sont indélébiles, même si c'est mille ans plus tard, on ne peut pas l'oublier", poursuit Natalia. Ce qui est certain, c'est l'agression brutale des paramilitaires qui a précédé l'achat de terres par les entreprises de palmes, qui profitent d'un cadre juridique adapté à leurs besoins pour se développer au détriment des communautés paysannes.Dans le cas du Chocó, sur la côte Pacifique, la justice a mis en évidence le lien entre les paramilitaires et la compagnie Urapalma; à Montes de María, ce lien n' a pas été légalement prouvé, mais il est frappant de constater que les hommes d'affaires palmeros sont arrivés exactement au moment où des milliers de paysans fuyaient dans la terreur. 

UN CADRE JURIDIQUE CONCERNANT LES ENTREPRISES

Carlos Murgas, ingénieur agronome et ministre de l'Agriculture avec Andrés Pastrana (président entre 1998 et 2002) a conçu un cadre normatif adapté à l'industrie du palmier. Murgas est aujourd'hui le "tsar de la palme" à María la Baja, où il ne possède pas de terres mais contrôle la production grâce à des "alliances productives" dans lesquelles les petits agriculteurs empruntent et s'engagent à vendre la palme à Oleoflores, l'entreprise de Murgas, pendant les 25 ans que la plante porte ses fruits.

"Le rôle de l'État est essentiel. Il accorde des subventions et fournit des incitations, et a créé un marché de l'agrodiesel adapté à l'industrie", explique Victoria Marin-Burgos, chercheuse et auteure de la thèse de doctorat Accès, pouvoir et justice aux frontières des produits de base. Le modèle d'alliances productives, que Murgas connaissait en Malaisie, avait l'avantage que les paysans conservent leurs terres, et était présenté comme une opportunité pour le développement local, une alternative aux cultures illicites et une pièce maîtresse de cette "locomotive de l'énergie minière" appelée à être le moteur du modèle de développement en Colombie, selon son président, Juan Manuel Santos.

Cependant, ce modèle avait un piège:"Les agriculteurs doivent s'attribuer le mérite, ils fournissent des semences, des intrants, de la formation, tout, mais ils déduisent cela de ce qu'il faut payer pour la palme. Parfois, le chèque arrive à zéro, et ils vous donnent un autre crédit: c'est comme ça qu'ils attachent les gens. Le risque, en fin de compte, c'est de perdre la terre", dit Pedro, un leader communautaire de Maria la Baja. De plus, si une maladie détruit les récoltes, comme cela a été le cas à Nariño quand le PC a été détruit (pourriture des bourgeons), le perdant est l'agriculteur.

"Les grandes entreprises ne s'intéressent pas à la propriété, mais à l'utilisation des terres: il s'agit d'extraire le plus de nutriments possible dans les plus brefs délais. C'est la nouvelle configuration du capital", explique l'économiste équatorien Alberto Acosta. Wilmar, l'entreprise qui contrôle 45 % du commerce mondial du palmier, ne produit que 5 % de l'huile de palme mondiale. C'est la même stratégie qui a conduit les entreprises textiles - comme Inditex - à acheter chez les fournisseurs plutôt que de produire des vêtements, et il en va de même pour Nike ou Apple.

ECOCIDE AU GUATEMALA

Le cas de la Colombie est extrême en raison du degré de terreur qui a accompagné l'entrée de la palme sur les territoires; cependant, dans d'autres pays d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale, principalement l'Équateur, le Brésil, le Honduras et le Guatemala, la palme s'étend, dépossédant les agriculteurs et causant des impacts socio-environnementaux aigus.

Dans la municipalité de Sayaxché, département de Petén, tout le territoire est occupé par la palmeraie, à l'exception d'une communauté qui résiste, comme cet irréductible village Gaulois d'Astérix, à l'invasion du palmier. Elle s'appelle Manos Unidas - et non, elle n' a rien à voir avec l'ONG du même nom - et elle est devenue la dernière frontière de la résistance à la monoculture, parce que, selon ses habitants, les terres qui s' y trouvent encore sont la propriété collective. Aujourd'hui, ce sont les seules terres où il est encore possible de cultiver du maïs et des haricots.

Le régime foncier collectif a compliqué le succès des stratégies des entreprises de palme qui, dans les communautés voisines, ont forcé les paysans à vendre, selon de multiples témoignages, avec des menaces voilées et des arguments obscurs:"La plupart ont été trompés. Ils ont dit qu'ils allaient construire un barrage et que plusieurs communautés disparaîtraient, alors ils ont vendu leurs terres. On leur a promis un travail à vie dans la palme et de l'argent pour se faire une bonne maison. La communauté elle-même a réalisé après tout cela qu'il s'agissait de mensonges", dit Juan, l'un des dirigeants de Manos Unidas.

Dans différentes communautés et villages de Sayaxché, les histoires des impacts du palmier sont très semblables à celles des paysans de María la Baja: augmentation des parasites, changement climatique - plus de chaleur et moins de pluie, mauvaises conditions de travail dans les plantations et, surtout, une crise de l'eau causée par les produits agrochimiques qui sont appliqués sur le palmier, a laissé de nombreuses communautés dans le plus grand désespoir. Leurs puits artisanaux se sont asséchés et, pendant la saison sèche, de nombreuses personnes doivent puiser de l'eau dans la rivière, même si elles savent qu'elle est contaminée. Et c'est à ce moment-là que les maladies de l'estomac et des reins, les maladies dermatologiques, l'insuffisance rénale et les infections vaginales arrivent.

Rien au Guatemala aujourd'hui ne peut être compris sans connaître son histoire récente. C'est l'un des pays du monde les plus touchés par la violence et l'inégalité: l'indice de Gini - l'indicateur de l'inégalité, où 1 implique une inégalité maximale et 0 implique une égalité maximale - est de 0,52, le neuvième plus élevé au monde, tandis que l'indice du régime foncier de Gini est de 0,84, le deuxième plus élevé en Amérique latine. 

"Au Guatemala, la profondeur du racisme et du patriarcat a façonné une société endommagée, malade et conflictuelle qui ne se réconcilie guère avec son identité indigène", explique Ana Cofiño, l'une des coordinatrices du quotidien féministe La Cuerda. Après 36 ans de guerre interne, les accords de paix tant désirés ont été atteints en 1996, mais le problème qui a motivé le soulèvement de la guérilla n' a pas été résolu: la profonde nécessité d'une réforme agraire qui corrigerait l'extrême injustice des structures sociales héritées de la colonie.

De ces argiles, ces boues. Le palmier est arrivé à Sayaxché en provenance du Groupe HAME, sigle Hugo Alberto Molina Espinoza, considéré comme l'un des plus grands propriétaires terriens du pays. Le groupe fait partie de la Reforestadora de Palma del Petén, S. A. (REPSA), qui est devenu tristement célèbre en 2015, lorsqu'on a su qu'elle était directement responsable de l'écocide du rio La Pasión.

L'avocat Saúl Paau, membre de la Commission pour la Défense de la Vie et de la Nature, qui s'occupe du dossier de l'écocide, explique de première main comment le désastre s'est produit:"Les lagunes d'oxydation ont débordé et cela a causé un énorme taux de mortalité des poissons, et la pollution le long de 150 kilomètres du cours du fleuve. L'affaire a été sanglante lorsque le paysan qui avait dénoncé l'écocide a été abattu, Rigoberto Lima. Le crime reste impuni et l'entreprise continue de fonctionner sans surveillance, bien que le ministère de l'Environnement lui-même ait reconnu qu'il lui manquait une étude d'impact sur l'environnement", explique M. Paau. 

traduction carolita d'un article paru dans Elsaltodiario :

A sangre y fuego: la expansión de la palma aceitera en América Latina

Cuentan en las veredas -las pedanías rurales- de María la Baja que, hasta hace apenas veinte años, esta era una tierra de abundancia. Este municipio de los Montes de María, una región colombia...

https://www.elsaltodiario.com/campesinado/expansion-palma-aceitera-america-latina