Espèces menacées : Le lamantin de Floride

Publié le 8 Septembre 2015

Manatee2 ». Sous licence Domaine public via Wikimedia Commons.

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Une espèce que nous avons pu voir (pour la première fois) au zoo de Beauval : intense émotion devant ces géants des eaux avec leur air si doux.

Nom latin : trichechus manatus latirostris

Famille : trichénidés

Statut UICN : vulnérable

2300 individus adultes en 2000.

Il s'agit de la plus grande espèce de l'ordre des siréniens.

Le lamantin de Floride est une sous-espèce du lamantin des Caraïbes.

Les lamantins sont protégés dans le monde entier.

Celui des Caraïbes dont le lamantin de Floride est une sous-espèce particulièrement menacée. Il a disparu de nombreuses îles des Antilles (Martinique, Guadeloupe entre autre).

Il n'a pourtant pas de nombreux et féroces prédateurs mais l'expansion humaine réduit son habitat dans les marais côtiers et des animaux sont blessés par les hélices des hors-bords.

Il peut ingérer accidentellement des filets ou des accessoires de pêche.

Ces animaux peu farouches et inoffensifs pour l'homme sont classés depuis 1973 sur la liste des espèces en voie de disparition.

Les lamantins sont liés aux légendes des sirènes. Le chant des sirènes est assimilé à celui des lamantins et ressemble à une lamentation. Cette légende remonte à l'expédition de Christophe Colomb : Le 8 janvier 1493, alors qu’il s’apprêtait à entamer son voyage de retour, lors de sa première expédition, Christophe Colomb vit trois sirènes et, le lendemain, il consigna cette rencontre sur son journal de bord. Il est pourtant fort probable que les sirènes en question étaient des lamantins !!

lamantin de Floride au zoo de Beauval

Mœurs

Ce n'est pas un nageur élancé comme les autres mammifères marins (cétacés, phoques et otaries). Pour se déplacer, il utilise sa large queue en forme de spatule, elle est aplatie et son contour est arrondi. Les plongées sous la surface de l'eau ne durent pas plus d'une minute pouvant aller jusqu'à 5 minutes.

Il apprécie les eaux opaques et il est alors difficile de bien observer les lamantins. Il peut vivre aussi bien eu eau douce que dans la mer. Son organisme peut faire face aux variations de salinité du milieu.

Ce ne sont pas des animaux qui vivent en société. Le seul groupe est composé d'une femelle et de son petit. Ces animaux solitaires et indépendants sont plutôt nomades en dehors des périodes de reproduction.

La température de l'eau est primordiale pour leurs survie. En effet, ce sont des animaux frileux qui ne vivent que dans des eaux ayant une température supérieure à 20 degrés. Ils ne peuvent pas résister au froid car leurs réserves de graisses sont faibles et leur métabolisme bas.

lamantin de Floride au zoo de Beauval

Manatee with calf.PD » par Gaylen Rathburn (Rathbun?) — USFWS Digital Library, WO3544-Highlights. Published by DIVISION OF PUBLIC AFFAIRS, U.S. Fish and Wildlife Service. Sous licence Domaine public via Wikimedia Commons.

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Reproduction

Les mâles repèrent les femelles en chaleurs grâce aux signaux chimiques qu'elles déposent en se frottant contre des objets immergés. La femelle en chaleurs attire une foule de prétendants.

La gestation dure 12 à 13 mois pour donner naissance à un seul petit pesant 30 kg, mesurant 120 à 140 cm de long. Parfois il peut y avoir naissance de jumeaux mais ceci reste rare.

Le petit est presque noir et commence à nager avec ses membres antérieurs et non sa queue. Il reste près de sa mère jusqu'à l'âge de trois mois et commence à goûter à une nourriture végétale aquatique ensuite. La femelle à deux mamelles situées près de l'attache des membres antérieurs. Le petit y tétera jusqu'à environ un an ou deux. A cet âge, il s'émancipe. Le jeune mâle est mature vers 9 ou 10 ans et la femelle vers 4 ou 5 ans. La longévité de l'espèce est de 30 ans.

Le régime

Le lamantin est un herbivore que l'on surnomme d'ailleurs vache de mer, mais il ne rumine pas. Il consomme des plantes supérieures et des algues.

En Floride et aux Antilles, il consomme jusqu'à 44 espèces végétales et 10 espèces d'algues.

Description

Sa silhouette ovale est presque glabre, sans membres postérieurs visibles, sa queue est en forme de spatule, sa couleur grisâtre.

Les lèvres, la bouche, les narines forment un museau original.

Longueur : 2.50 à 4.50 m

Les femelles sont plus grandes que les mâles.

Poids : 200 à 600 kg.

Son tube digestif est très long : 40 à 45 cm. Cela lui permet d'absorber une grande quantité d'aliments chaque jour et favorise la fermentation de la cellulose.

lamantin de Floride au zoo de Beauval

Trichechus manatus range map » par A. C. Tatarinov — Travail personnel. Sous licence CC0 via Wikimedia Commons.

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Distribution

De la Floride au Brésil, Antilles.

Habitat

Côtes, estuaires (Orénoque et embouchure de l'Amazone), eaux douces, saumâtres et salées.

Prédateurs et menaces

Ils en ont peu mais on doit citer néanmoins en eaux douces et saumâtres, les crocodiles, alligators qui agissent en prédateurs sur les petits et en mer sur les requins et les orques.

L'homme est le prédateur le plus dangereux pour la survie de l'espèce.

Il est menacé par les collisions avec les bateaux : 25 % de la mortalité en Floride.

Les autres animaux qui restent en vie présentent des cicatrices laissées par les hélices.

Les lamantins ont appris à se servir des eaux chaudes naturelles mais aussi de celles qui sortent des centrales thermiques présentes sur les côtes de Floride. Ils se rassemblent alors par centaines serrés les uns contre les autres près des sept centrales de la région.