Etats-Unis : Le mont St Helens

Mount St Helens2 » par ArtBrom — Flickr. Sous licence CC BY-SA 2.0 via Wikimedia Commons.

Mount St. Helens.

Comté de Skamania dans l'état de Washington.

54 kilomètres au sud de la ville de Seattle.

Arc volcanique des cascades.

Altitude : 2549 mètres

Age : 35.000 ans

Dernière activité : du 1er octobre 2004 à début 2008.

C'est un volcan "jeune" qui commença à se former moins de 40.000 ans et son sommet d'avant 1980 avait seulement "2200" ans.

C'est le volcan le plus actif de la chaîne des cascades en Amérique du nord, ce depuis l'Holocène (10.000 dernières années).

Mont St Helens avant 1980

St Helens before 1980 eruption ». Sous licence Domaine public via Wikimedia Commons.

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Il possède un cône éruptif constitué de laves durcies mélangées à des cendres volcaniques et de la ponce. Il y a des couches de basalte et d'andésite ) travers lesquelles passent des dômes de lave constituée de dacite.

Le plus grand des dômes était Goat Rocks dome. C'est lui qui formait le sommet avant sa destruction en 1980 lors de l'éruption.

Il est remplacé par un plus petit dôme à présent.

Un glacier commença à grossir à l'ombre du cratère, du nom de Crater glacier alimenté par les précipitations de neige et par les avalanches sur le flanc du volcan.

En 2004, il représentait une couverture de 0.93 km2.

MSH07 aerial st helens crater from NE 05-08-07 » par Jon Major, U.S. Geological Survey — USGS image page. Sous licence Domaine public via Wikimedia Commons.

un Klicitat - Klickitat Brave 1899-Benjamin Gifford » par Benjamin A. Gifford — http://digitalcollections.library.oregonstate.edu/u?/cultural,92. Sous licence Domaine public via Wikimedia Commons.

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Les premiers habitants, les indiens.

Dans la forêt nationale Gifford Pinchot dans laquelle se situe le volcan, des traces de présence humaine ont été découvertes datées d'il y a au moins 6500 ans.

Une éruption avait recouvert un campement indien avec de la pierre ponce il y a 3500 ans environ.

La zone fut abandonnée pendant 2000 ans puis des indiens des tribus Cowlitz, Klicitat, Chinook et Yakama s'y déplacent à nouveau de nos jours pour y chasser, pêcher et pratique la cueillette des produits offerts par la forêt.

Les indiens ont des légendes pour expliquer les causes des éruptions des volcans de la région.

L'une d'entre elles, celle qui est la mieux connue parle de la légende du pont des dieux.

Selon elle, le chef de tous les dieux Tyhee Saghalie et ses deux fils Pahto (aussi appelé Klickitat) et Wy'east descendirent du Nord lointain jusqu'au fleuve Columbia à la recherche d'un lieu pour s'établir.
Ils arrivèrent à un endroit actuellement dénommé The Dalles et furent émerveillés par la beauté du paysage. Les deux fils se disputèrent à propos de l'endroit et pour résoudre la querelle, le père tira deux flèches, une en direction du nord et une en direction du sud.
Pahto suivit la flèche du nord et son frère celle du sud. Saghalie construisit alors le Tanmahawis (pont des dieux) pour que sa famille puisse se rassembler périodiquement.
Lorsque les deux fils tombèrent tous deux amoureux d'une belle femme du nom de Loowit, elle ne sut pas qui choisir. Ils s'affrontèrent pour gagner son cœur en brûlant des villages et des forêts lors du combat. La zone fut dévastée et la terre trembla si fort que le pont tomba dans le fleuve en créant les cascades de la gorge du fleuve Columbia. Les géologues pensent qu'il s'agissait en fait d'un glissement de terrain qui a obstrué le fleuve.
Pour les punir, Saghalie les transforma en deux grandes montagnes. Wy'east devint le mont Hood et Pahto le mont Adams. Loowit fut transformée en mont Saint Helens, connu sous le nom de Louwala-Clough chez les Klickitats, ce qui signifie « Montagne fumante » dans leur langage (les Amérindiens Sahaptin nommaient celle-ci « montagne Loowit »)

https://fr.wikipedia.org/wiki/Mont_Saint_Helens#cite_note-crvn-13

MSH80 st helens eruption plume 07-22-80 » par Mike Doukas — USGS Cascades Volcano Observatory. Sous licence Domaine public via Wikimedia Commons.

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L'éruption du 18 mai 1980 provoqua une catastrophe qui a tristement rendu célèbre le mont St Helens.

Après des mois d'activité intense surélevant une partie du flanc nord du volcan, un tremblement de terre cause la rupture totale du flanc nord pendant un gigantesque glissement de terrain.

La roche évacuée libère les matières sous pression à l'intérieur du volcan et provoque la plus grande éruption volcanique jamais enregistrée dans cette partie des Etats-Unis.

Il y aura 57 morts, des milliers d'animaux tués, 3 milliards de mètres cubes de roches dévalent le versant nord et comblent une grande partie de la rivière Toutle.

Mudline from 1980 St Helens lahars next to Muddy River » par Lyn Topinka, USGS/CVO — USGS image from [1]. Sous licence Domaine public via Wikimedia Commons.

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Les forêts alentour sur 380 km2 furent remplacées par des collines grises et arides.

Côté matériel, 200 habitations, 47 ponts, 24 hm de chemin de fer, 300 km de routes furent détruits.

L'énergie totale libérée par l'éruption était 27.000 fois la puissance dégagée par une bombe d'Hiroshima et éjecta plus de 4 kilomètres cubes de matière .

Pendant l'été et l'automne 1980, cinq autres éruptions eurent lieu.

Le volcan est resté actif en produisant de petites éruptions et éjectant des cendres et un écoulement de lave épaisse construisant un nouveau dôme jusqu'en 2005.

source : wikipédia