Guerres amérindiennes : La bataille (massacre ?) de Washita river

image « Seventh Cavalry Charging Black Kettle s Village 1868 » par Harper's weekly, v. 12, 1868 Dec. 19, p. 804. — Transferred from [1]. Sous licence Domaine public via Wikimedia Commons SalomonCeb

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Une bataille qui opposera les cheyennes du chef Black Kettle à la 7e cavalerie du lieutenant-colonel G.A Custer dans les grandes plaines des EU le 27 novembre 1868.

En 1865, un an après le massacre de Sand Creek, Black Kettle signe avec d'autres chefs indiens un traité échangeant les réserves de Sand Creek contre celles du sud-ouest du Kansas mais cela les dépossède de leurs territoires de chasse du Kansas. Une partie de la nation cheyenne du sud suit Black Kettle et les autres chefs dans les nouvelles réserves et d'autres rejoignent les cheyennes du nord sur le territoire lakota. Ils ignorent le traité qu'ils ne reconnaissent pas et continuent de vivre sur leurs terres ancestrales.

image « Washita River Anadarko Oklahoma » par unknown NOAA employee — http://www.srh.noaa.gov/oun/hydro/fpoints/fpindex.php?fpid=ando2 (file is . Sous licence Domaine public via Wikimedia Commons - Malepheasant

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Le 26 novembre 1868, les éclaireurs indiens de Custer repèrent la piste d'un parti de guerre indien, le suivent toute la journée. Ils arrivent en vue d'un camp de 51 tipis du chef cheyenne Black Kettle.

Custer divise ses troupes en quatre de part et d'autres du village indien et l'attaque le matin très tôt.

Mais un indien a vu l'attaque se former et donne l'alerte, certains guerriers peuvent alors se mettre à couvert derrière des arbres, dans les collines. Black Kettle et sa femme sont abattus dans le dos alors qu'ils cherchaient à s'enfuir à cheval.

En 20 minutes, le village indien est occupé et le combat dure encore quelques heures autour du village.

Le camp de Black Kettle était le premier d'une série de campements tout le long de la rivière Washita, des camps où résidaient environ 6000 indiens.

Les guerriers partent dans les collines poursuivis par les soldats alors que d'autres soldats brûlent tous les camps, abattent 675 chevaux en gardant environ 200 pour les éclaireurs indiens et le transport des prisonniers.

Le bilan est de 21 officiers et soldats tués et 13 blessés du côté de l'armée mais le décompte des indiens morts au sol n' a pas été effectué ce qui laissera toujours des controverses. Le nombre de morts indiqué par Custer est basé sur des rapports séparés des officiers les jours suivants l'attaque.

En décembre les rapports militaires fixent le nombre à 140 guerriers.

Les prisonnières cheyennes interrogées par contre comptent 16 morts(13 cheyennes, 2 sioux et un arapaho). Un reporter obtient même une liste nominative des morts. Depuis, le centre d'histoire militaire de l'armée des EU totalise une cinquantaine de mort et autant de blessés.

De nombreuses controverses se font au sein de l'armée quand à cette intervention, déjà par rapport à son appellation car pour certains il s'agit plutôt d'un massacre. Pour autant la formulation officielle du gouvernement est celle d'une bataille.

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image ci-dessous « The Indian campaign » par Davis, Theodore R.. Sous licence Domaine public via Wikimedia Commons - SalomonCeb

image Custer - « Custer3 ». Sous licence Domaine public via Wikimedia Commons -

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Ce qui motiva l'attaque

Il est dit que Custer reprochait à Black Kettle les raids et les assassinats de colons en 1868. Rien ne prouve qu'il en soit responsable, Black Kettle était connu pour être un homme de paix mais il se pourrait que certains de ses hommes soient responsables de ses raids.

Black Kettle aurait certainement donné refuge ) aux indiens coupables des exactions reprochées ce qui causera sa perte dans cette bataille.

Custer justifie également l'attaque par la présence de captifs blancs dans le village mais jamais leurs noms n'ont été révélés et aucune mention n'est faite de leur existence dans les descriptions du combat.

Custer pour protéger son départ du camp avec les prisonniers indiens se servira d'eux comme otages, comme remparts contre les guerriers ce qui sauvera son régiment.

La retraite de Custer, alors qu’il était sans nouvelles du Major Elliott est à l’origine de conflits dans le régiment. En particulier, le capitaine Benteen, un ami d’Elliot ne pardonna jamais à Custer ce qu’il considérait comme "l'abandon" d’Elliott et de ses hommes. Ceci a pu avoir de profondes conséquences puisque certains auteurs, comme David Cornut, accusent le capitaine Benteen d’avoir délibérément refusé de porter assistance à Custer pendant la bataille de Little Big Horn en 1876.

Cela nous amène à la prochaine bataille.....

source : wikipédia,