Guerres indiennes : Le massacre de Sand Creek

Le traité de Fort Laramie - 1851 -

Le traité de Fort Laramie signé le 17 septembre 1851 entre les EU et les nations indiennes sioux, cheyenne, arapaho, crow, shoshone, assiniboine, mandan, hidatsa et arikara octroie aux indiens le contrôle des grandes plaines * et une somme de 50.000 dollars pendant cinquante ans en échange du droit de construire des routes et des forts sur le territoire indien ainsi de libérer le passage des colons sur les pistes de l'Oregon.

* Le territoire : Une partie du sud-est du Wyoming, le sud-ouest du Nebraska, la plupart de la région sud-ouest du Colorado et l'extrême ouest du Kansas.

Une paix relative s'installe mais elle sera de courte durée.

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image ci-dessous « Photograph of General William T. Sherman and Commissioners in Council with Indian Chiefs at Fort Laramie, Wyoming, ca. 1 - NARA - 531079 » par Inconnu ou non renseigné — U.S. National Archives and Records Administration. Sous licence Domaine public via Wikimedia Commons -

L'or encore

C'était sans compter sur la découverte de l'or de Pikes Peak en 1859 qui déclenchera une véritable ruée sur les territoires indiens, l'arrivée de 100.000 chercheurs d'or qui feront pression sur les autorités pour obtenir des terres.

Cela conduit au traité de Fort Wise.

Le traité de Fort Wise -1861 -

Le 18 février 1861, six chefs indiens du sud et quatre chefs arapaho signent le traité avec les EU pour leur céder leurs terres concédées auparavant par le traité de Fort Laramie.

Le nouveau territoire représente moins d'un treizième de celui concédé en 1851.

Les chefs cheyennes sont Black Kettle, White Antelope, Lean Bear, Little Wolf, Tall Bear, Left Handl et les chefs arapaho, Little Raven , Storm, Shave-Head et Big Mouth.

Leur nouveau territoire (réserve de Sand Creek) se situe dans l'est du Colorado entre l'Arkansas river et Sand creek.

Des cheyennes dont font partie les dog soldiers ainsi que des lakotas sont mécontents de la signature de ce traité et disent que les chefs l'ont signé sans la concertation des tribus. Il le désavouent et refusent de se plier aux contraintes, continuant à vivre et chasser sur les riches pâturages à bison de l'est du Colorado et de l'ouest du Kansas. Ils deviennent de ce fait bien moins tolérants envers les blancs qui traversent le territoire.

Les blancs, eux, les considèrent comme hostiles et fauteurs de guerre disant que c'est leur devoir de respecter le traité, ce qui bien entendu va dans leur sens.

Le conflit va durer trois ans et déboucher sur le massacre de Sand Creek.

En 1861, c'est le début de la guerre de sécession qui amène à une réorganisation des forces militaires sur le territoire du Colorado.

Le premier régiment de volontaires du Colorado commandé par john chivington en rentrant chez lui pour servir la garde territoriale, décide avec le gouverneur du territoire d'adopter une ligne dure vis à vis des raids des indiens accusés de voler le bétail des colons.

Le 16 mai 1864, un détachement se rendant au Kansas rencontre des cheyennes sur le territoire de chasse et abattent les hommes pourtant animés d'intentions pacifiques.

Cela déclenchera des raids de vengeance de la part des cheyennes envers les colons du Kansas.

Après plusieurs années de conflits entre blancs et indiens dans le Colorado également, une troupe de 800 cheyennes conduite par le chef Black Kettle se rend au Fort Lyon pour négocier un accord de paix. Ils sont accompagnés d'arapahos.

Ils s'installent dans un campement à Sand Creek à 40 miles du fort.

Les dogs soldiers ne font partie du voyage ni du campement.

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image ci-dessous "Camp Weld Conference" by Unknown - Wilbur Sturtevant Nye, Plains Indian raiders : the final phases of warfare from the Arkansas to the Red River, with original photographs by William S. Soule. University of Oklahoma Press, 1st edition, 1968, ISBN 0806111755, p189.. Licensed under Public Domain via Wikimedia Commons - Martin H.

image "At the Sand Creek Massacre, 1874-1875" by Howling Wolf - http://www.oberlin.edu/amam/cheyenne.htm. Licensed under Public Domain via Wikimedia

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Black Kettle rassuré par les promesses de paix du gouverneur envoie les guerriers à la chasse et une soixantaine d'indiens restent au camp.

C'est à ce moment que le colonel chivington et 800 hommes appartenant aux 1er et 3e régiment de cavalerie du Colorado et une compagnie de volontaires du Nouveau Mexique, la plupart pris de boisson, mènent un raid sur le campement indien sur lequel pourtant flottent le drapeau des EU et le drapeau blanc brandi dès le début de l'assaut.

Nous sommes le 29 novembre 1864.

Les soldats massacrent les indiens souvent désarmés.

Il y aura entre 70 et 163 morts chez les indiens (20 à 53 hommes et 50 à 100 femmes et enfants) contre 24 morts et 52 blessés chez les blancs.

La grande boucherie

Les cadavres sont mutilés, la plupart sont des femmes, des enfants, des vieillards.

Les militaires coiffent leurs armes, leurs chapeaux de scalps et de morceaux humains, y compris des organes génitaux et iront pavaner publiquement à l'Apollo Theater et au saloon de Denver.

Chivington déclarera qu'ils ont combattu au cours d'une bataille en règle et l'action sera célébrée comme une victoire.

image "Captain Silas Soule". Licensed under Public Domain via Wikipedia - http://en.wikipedia.org/wiki/File:Captain_Felix c

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Mais des hommes de chivington témoigneront contre lui devant la cour martiale, Silas Soule en particulier. Ce dernier sera assassiné bizarrement quelque temps après par un homme qui avait servi autrefois sous les ordres de chivington (il se dit que celui-ci ne serait pas non plus étranger à l'affaire).

Il est malgré tout condamné pour sa participation au massacre et doit quitter l'armée mais l'amnistie générale succédant à la guerre de sécession fait que les accusations criminelles portées contre lui ne sont pas déposées. Ce type était un pasteur méthodiste, on voit où mène la méthode.

L'indignation publique est intense face à ce massacre et la mutilation des cadavres et un juge de l'armée déclarera publiquement que Sand Creek

est " une lâche boucherie exécutée avec sang-froid, suffisamment pour couvrir ses auteurs de l'indélébile infamie, et de honte et d'indignation le visage de chaque Américain."

image « Chiving1 ». Sous licence Domaine public via Wikimedia Commons - http://commons.wikimedia.Lilyu

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Une ville porte le nom du boucher Chivington dans le Colorado. Elle a été créée en son nom, née d'une station de chemin de fer sur le Missouri-Pacific-Railroad, pas très loin du lieu des massacres. Elle sera désertée par une série de tempêtes de poussières frappant la région entre les années 1920 et 1930.

image « Chief Black Kettle » par Inconnu — Transferred from http://en.wikipedia.org/wiki/File:Chief_Black_Kettle.jpg; transferred to Commons by User:Uyvsdi Original uploader was 7mike5000 at en.wikipedia. Sous licence Domaine public via Wikimedia Commons - Uyvsdi

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BLACK KETTLE

"Moke-tav-a -to"

Né près des Black Hills dans le Dakota du sud en 1803 il devient le chef d'un groupe de cheyennes en 1861.

Il fait partie de ceux qui ont approuvé le traité de Fort Wise dépossédant les indiens d'une grande partie de leur territoire. Il a toujours pensé malgré les trahisons des paroles des blancs, qu'une entente et que la paix pouvaient co-exister. C'était un pragmatique.

Cependant, quand il part avec ses hommes pour vivre dans la réserve de Sand Creek, il s'avère que les terres ne suffisent pas à nourrir les indiens et de plus elles sont propices à la propagation d'épidémies qui décimeront une partie des cheyennes.

Black Kettle survivra au massacre de Sand Creek en 1864 mais trouvera la mort en 1868 lors de la bataille de Washita river face au général Custer.

Source : wikipédia

image ci-dessous "Sand creek 1985" by Carptrash - Own work. Licensed under CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons - Citypeek