Pérou : La civilisation de Caral

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C'est la plus ancienne civilisation pré-inca et précolombienne d'Amérique.

Elle s'est établie entre 3000 et 1800 avant JC dans le désert de la côte Pacifique du Pérou, région de Lima et province de Barranca.

Elle était appelée aussi Norte chico ou caral supe du nom de son centre dont il reste des vestiges qui sont classés au patrimoine mondial de l'humanité en 2009 sous le titre : Ville sacrée de Caral-Supe.

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On dit qu'elle est une culture pré-céramique de l'archaïque tardif précolombien mais aucune trace de céramique n'a été trouvée. Des traces archéologiques suggèrent qu'ils maitrisaient le textile et un culte lié à des symboles divins.

La société caral est contemporaine de la culture Valdivia en Equateur.

Elle émerge un millénaire après celle des sumériens qui étaient contemporains des pyramides égyptiennes.

Elle précède de deux millénaires la civilisation des olmèques au Mexique.

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C'est une civilisation sur laquelle on sait peu de choses.

Le site a été préservé car découvert tardivement, il ne comporte pas d'objets en or ou pouvant faire vivre un commerce illégal. Il n'a pas été profané non plus.

Des interrogations demeurent sur la non présence de nécropoles. On pense que les habitants soit se débarrassaient des corps en les jetant à la mer soit se servaient de l'incinération . L'absence de nécropoles ne permet pas d'en savoir plus sur les coutumes de ce peuple.

La société semblait prospérer autour d'une économie de commerce complexe basée sur le troc avec les pêcheurs de la côte avec lesquels ils échangeaient des filets de pêches en coton tissés par leurs soins contre du poisson.

L'agriculture était possible grâce à des canaux venant des rivières descendant des Andes.

Le centre en cela était très stratégique car il était au milieu de la convergence des rivières.

Les aliments cultivés : courges, haricots, patates douces et coton.

Le coton tenait une place importante dans leur mode de vie car il servait à fabriquer des vêtements et comme monnaie d'échange pour les trocs.

Ils avaient un intérêt pour la musique comme l'a démontré les flûtes retrouvées sur le site. Ces flûtes en os de condor ou de pélican ne viennent pas de la civilisation mais d'Amazonie, ils ont dû être acquis par le troc également.

Ils utilisaient le quipu comme dispositif d'archivage ce qui est d'une grande importance historique.

On peut classer cette culture dans cette séquence chronologique :

- 3000 avant JC : période lointaine : terres possédées par des groupes de familles ou des lignées

- 3000 à 2600 avant JC : période ancienne : essor de la capitale, construction de places et d'édifices impressionnants

- 2600 à 2300 avant JC : fin de la période moyenne : agrandissement des bâtiments en superficie et en volume. Construction d'une grande plateforme et de places.

- 2200 à 2100 avant JC : début de la période tardive : bâtiments publics remodelé, construction de places, structure de plateforme rectangulaire

- 2100 à 1800 avant JC : fin de la période tardive : bâtiments publics remodelés, réduction de l'occupation du site.

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Caral-Supe

Au-dessus du rio Supe, sur une surface de 626 hectares se tiennent 6 pyramides, un temple et des habitations dans la plateforme laissée vierge au centre. Il n'y avait aucune fortification ni aucune armes sur le site.. Ce sont les roseaux qui ont permis la datation au carbone 14 de ce site. En effet, les roseaux constituaient les sacs de transport des pierres de la rivière au chantier. Le sac avait un usage unique et il était jeté avec son chargement sur la pyramide ce qui laisse des traces importantes à exploiter pour les archéologues.

Les pyramides ne sont pas pointues et se terminent par un étage plat où se situaient des pièces et un foyer. La pyramide majeure mesure la taille de 4 terrains de football et la plus imposante mesure 18 mètres de haut .

C'était peut-être la cité-mère de la civilisation. Des objets ont été trouvés, des instruments de musique, peut-être des traces d'utilisation de drogues et d'aphrodisiaques.

Disparition de la culture

Elle s'opère sur un siècle entre -1900 -1800 avant JC.

Les tremblements de terre étaient fréquents car le site est placé à la rencontre de deux plaques tectoniques. Les habitants s'en accommodaient et comblaient les fissures des bâtiments endommagés par les secousses mais une série de tremblements de terre plus puissants d'une magnitude de 7 sur l'échelle de Richter suivie de phénomènes climatiques dus à El Niño vont causer la déchéance et la fin de cette civilisation.

sources : wikipédia, unesco

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