L'écho des palmiers : Ceiba pentandra

image Cayambe

Plus connu sous le nom de fromager.

Mais aussi kapokier, bois coton

Sa famille : bombacacées (malvacées)

Distribution :

Amérique du sud, Amérique centrale, Antilles (forêts mésophiles de bas-fonds, littoral)

Mexique, Afrique de l’ouest (forêt tropicale dense humide)

Invasif dans les îles pacifiques.

Sur le nom

Ceiba est un nom donné par les taïnos, un peuple des caraïbes aujourd’hui disparu.

Le peuple taïno fabriquait des canots avec son bois.

C’est l’arbre à palabres, celui sous lequel se réunissent les sages pour délibérer des règles de vie à suivre dans le village ou la communauté.

Cet arbre est important au niveau du symbolisme pour plusieurs peuples originaires.

Au Guatemala, le ceiba est l’arbre national

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Le ceiba chez les mayas

C’est leur arbre sacré : Yaxche ou Yaxch’e, il représente l’axe du monde , axis mundis.

Cet arbre dominant le reste de la forêt de sa hauteur majestueuse était considéré comme un arbre d’abondance.

Il serait apparu au moment de la création, au centre de la terre ou dans les quatre directions, pour pourvoir l’homme en nourriture.

Les esprits des morts trouvaient une voie de passage dans l’arbre, montant du niveau inférieur aux niveaux célestes.

Sa canopée représente le monde supérieur dans lequel résident les 13 dieux supérieurs.

Le tronc traverse le monde intermédiaire (celui où vivent les hommes).

Les racines plongent dans le monde inférieur, le royaume des 9 dieux de la douleur et du chagrin.

On peut trouver des ceibas plantés sur les places centrales des villes mayas tzotziles au Chiapas. Il était lieu de pouvoir politique et religieux.

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Description

C’est un arbre très imposant qui peut atteindre 60 mètres de haut.

• Ecorce : lisse et couverte de grosses épines coniques. Les sujets âgés développent directement des contreforts épineux.

image Marco Schmidt

• Branches : elles sont horizontales, étagées, étalées.

image Pancrat

• Feuilles : palmées, 5 à 9 folioles, subsessiles, oblongues de 10 à 18 cm de long.

image Marco Schmidt [1]

• Fleurs : blanc-jaunâtre, 5 colonnes de filets terminés par 1 à 3 anthères et 5 pétales de 35mm, velus. Elles apparaissent avant les feuilles.

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• Fruit : capsule elliptique ligneuse pendante de 10 à 30 cm de long . s’ouvre sur 5 valves. A l’intérieur il y a un duvet blanchâtre, cotonneux, le kapok et des graines brunes. Les graines produisent 11 à 28 % d’huile.

image : Contrafuertes en la base del tronco de una ceiba en la plaza Bolívar de El Hatillo, Venezuela Fev

• La base du tronc forme de grands contreforts ailés.

image Chiapa de Corzo ( Chiapas ). 1000-year-old Ceiba pentandra tree at the market square.Xenophon

• La cime est étalée ou arrondie.
• Pollinisateur : la chauve-souris. Les graines sont aussi disséminées par le vent ainsi que le kapok.

image ci-dessous CarolSpears

Utilisations

Le bois

C’est un bois léger de couleur blanc-crème veiné de jaune et de rose. Il a une faible densité, cassant lorsqu’il est sec et pourrit rapidement. On s’en sert comme bois d’œuvre sous le nom de fuma ou ceiba. Il sert à fabriquer des contreplaqués, des cageots, des caisses.

En Afrique, les troncs évidés servent à fabriquer des pirogues, le bois est utilisé pour la fabrication de récipients, assiettes, instruments de musique, sculptures. Il porte parfois le nom de sémul ou corkwood, on le trouve dans les allumettes, les caisses d’emballage légères, les coffrets d’instruments de musique.

Alimentation

Feuilles, fleurs et fruits jeunes : cuits en sauce

Feuilles : fourrage pour les ovins, les bovins

Graines : tourteau pour le bétail, graines grillées, farine, consommées par les hommes mais assez indigestes.

La fibre = le kapok

Les poils fins et soyeux qui recouvrent les graines servent à produire une fibre végétale, le kapok. Cette matière contient 64% de cellulose, 13% de lignine et 23% de pentosane.

Le kapok est utilisé pour fabriquer une bourre imperméable et imputrescible pour rembourrer coussins, oreillers, matelas etc…c’est un matériau en déclin depuis l’avènement des fibres synthétiques.

Absorbant végétal

C’est aussi une alternative biodégradable aux absorbants d’huiles synthétiques lors des pollutions consécutives aux naufrages pétroliers.

Vertus médicinales

Le ceiba est utilisé en médecine traditionnelle dans les nombreux pays où il se développe.

• Antilles : racine apéritive, écorce = diurétique, feuilles vertes contre la chute des cheveux, en bains contre les troubles cutanés.
• Birmanie : racines=fortifiant
• Cambodge : racine fébrifuge
• Indonésie : décoction de feuilles soigne la syphilis
• Afrique : soigne les maux de tête, les vertiges, les troubles mentaux, la fièvre
• Les herboristes l’utilisent en association avec d’autres plantes pour traiter l’hypertension et le diabète.

source : wikipédia